Inwoners van Musselkanaal slagen er al vijf jaar in zwembad De Horsten zelf in de benen te houden. Mede omdat zo veel mensen een steentje bijdragen.
Door Marcel Looden uit DvhN, 28-02-24
In zwembad De Horsten in Musselkanaal krijgen deze week zes warmtepompen een plekje. Ze vervangen de oude cv-ketels en zijn besteld door de Stichting Dorpsbedrijf Zwembad De Horsten, die werd door inwoners van het dorp opgericht en nu het bad beheert.
,,Aanvankelijk mochten we dat bij wijze van proef twee zomers lang doen van de gemeente Stadskanaal’’, zegt Eltje Toutenhoofd. ,,Dat ging goed en toen mochten we doorgaan. We beginnen binnenkort aan onze vijfde officiële zomer. Het bad is inmiddels zelfs ons eigendom.’’
Toutenhoofd is voorzitter van de genoemde stichting. Hij en andere dorpsbewoners beluisterden jaren geleden ongerust de discussies binnen de gemeenteraad van Stadskanaal. De gemeente was de eigenaar van De Horsten en van nog twee openluchtbaden, in Stadskanaal en Onstwedde, maar wilde bezuinigen. Toutenhoofd zag een inktzwart scenario opdoemen: sluiting van De Horsten.
,,Dat wilden we niet’’, blikt hij terug. ,,We hebben toen de gemeentebestuurders benaderd en gezegd dat we zelf de voorziening wilden gaan runnen. We hebben ons Dorpsbedrijf opgericht en mochten in 2018 en 2019 de beide zomers proefdraaien. En vervolgens konden we doorgaan en twee jaar geleden droeg de gemeente het bad, de weide en gebouwen aan ons over. Waardoor we nu alles zelf regelen.’’
Dat vraagt veel tijd en energie, zegt Henk Schlimbach. Hij is ook bestuurder van de stichting (Bert Schulte en Harry Bos zijn, samen met Toutenhoofd, de andere), en stuurt tevens de vrijwilligers aan.
,,En daar hebben we wel zestig van’’, zegt Schlimbach. ,,Ze onderhouden het bad, de gebouwen en het groen. Ze bezetten de kiosk en verrichten allerlei andere klussen. Maar daarbij helpen ondernemers in de buurt ons ook. Een boer bijvoorbeeld helpt ons een plek vrij te maken waar de nieuwe warmtepompen kunnen staan. Door deze inzet hoeven we nauwelijks bedrijven in te huren en besparen we enorm op kosten. Ook daardoor redden we het.’’
De uitgaven en de kosten zijn cruciaal, zegt ook Toutenhoofd. ,,De verkoop van abonnementen en kaartjes zijn belangrijke bronnen van inkomsten, net als donaties. En de komende jaren krijgen we steeds nog een bedrag van de gemeente. De energielasten waren enorme uitgaven, maar vorig jaar hebben we zonnepanelen gekregen die de nieuwe warmtepompen van stroom gaan voorzien. Zo gaan we bij het warm houden van het chloorwater heel erg op de kosten besparen.’’
De andere twee baden in de gemeente zijn inmiddels eveneens geprivatiseerd, maar in de omgeving zijn zwemvoorzieningen die nog wel van gemeenten zijn. ,,En daarmee ook iets goedkoper, zij zijn dus concurrenten’’, zegt Toutenhoofd. ,,Maar hier was het de afgelopen zomers gelukkig ook druk. En wij hebben het voordeel dat we heel flexibel kunnen inspelen op het weer. We kunnen in september of oktober de deuren nog openen.’’
Toutenhoofd is trots op De Horsten en op het draagvlak dat het bad in Musselkanaal heeft. Henk Schlimbach is dat ook. ,,Mijn schoonvader Bertus Lubbers zette zich jaren geleden ook erg in voor het behoud. Hij is overleden, maar als hij had kunnen zien hoe het bad er nu bij staat, zou ook hij trots zijn geweest. Mooi is dat we een basis hebben waarop we heel lang vooruit kunnen.’’
Johanna Lubben is maar wat blij met die basis. Zij is 71 jaar en zwemt al sinds de opening, in de jaren 60, in De Horsten. ,,Elke ochtend zwem ik er baantjes, een uur lang, met mijn vaste zwemvriendin Wendy Boxem. Het was inderdaad enkele jaren geleden even spannend, maar ik ben heel erg blij dat het bad is gebleven en dat het nu door inwoners wordt beheerd. Het ligt er ook keurig bij, ik zwem er elke dag met veel plezier.’’
